蠕變試驗與大多數(shù)金屬材料不同，高聚物在室溫下已有明顯的蠕變和松弛現(xiàn)象。高分子材料的蠕變是指在一定溫度和較小的恒定外力（拉力、壓力或扭力等）作用下，高分子材料的形變隨時間的增加而逐漸增大的力學(xué)現(xiàn)象。例如，軟質(zhì)PVC絲鉤一定質(zhì)量的砝碼，絲會慢慢伸長；解下砝碼，絲慢慢回縮。蠕變曲線是指在一定溫度和壓力下，材料的應(yīng)變（ε）隨時間（t）變化的關(guān)系。圖1-1是一般高聚物蠕變曲線，圖1-2是線型高聚物的蠕變曲線。從線型高聚物在恒定應(yīng)力下和除去應(yīng)力后的形變時間曲線可知，其蠕變過程包括四個階段：普彈形變、高彈形變、黏性流變和永久形變。

蠕變與溫度高低和外力大小有關(guān)，溫度過低，外力太小，蠕變很小而且很慢，在短時間內(nèi)不易覺察；溫度過高、外力過大，形變發(fā)展過快，也感覺不出蠕變現(xiàn)象；在適當(dāng)?shù)耐饬ψ饔孟拢ǔＴ诟呔畚锏牟ＡЩ瘻囟纫陨喜贿h，鏈段在外力下可以運動，但運動時受到的內(nèi)摩擦力又較大，只能緩慢運動，則可觀察到較明顯的蠕變現(xiàn)象。

蠕變是材料彈性與粘性的相互作用結(jié)果，材料彈性好，其蠕變應(yīng)力大，蠕變溫度高，如果粘性大于彈性則反之，讓我們可以把握實際可能出現(xiàn)的情況。所以一般來講，特別是塑料或者壓敏膠，材料加工要蠕變好(流動性好)，而材料應(yīng)用則需蠕變差(材料穩(wěn)定，蠕變意味著材料發(fā)生變化)。蠕變涉及到材料結(jié)構(gòu)、分子量、分子鏈等因素。利用高分子材料的蠕變性能可以制作蠕變性防水材料。蠕變性防水材料可以作為防水涂料單獨使用、與卷材復(fù)合使用或者在現(xiàn)有的防水卷材底層先行涂敷成為自粘卷材。此外，高聚物蠕變性能反映了材料的尺寸穩(wěn)定性。