蠕變試驗與大多數金屬材料不同，高聚物在室溫下已有明顯的蠕變和松弛現象。高分子材料的蠕變是指在一定溫度和較小的恒定外力（拉力、壓力或扭力等）作用下，高分子材料的形變隨時間的增加而逐漸增大的力學現象。例如，軟質PVC絲鉤一定質量的砝碼，絲會慢慢伸長；解下砝碼，絲慢慢回縮。蠕變曲線是指在一定溫度和壓力下，材料的應變（ε）隨時間（t）變化的關系。圖1-1是一般高聚物蠕變曲線，圖1-2是線型高聚物的蠕變曲線。從線型高聚物在恒定應力下和除去應力后的形變時間曲線可知，其蠕變過程包括四個階段：普彈形變、高彈形變、黏性流變和永久形變。

蠕變與溫度高低和外力大小有關，溫度過低，外力太小，蠕變很小而且很慢，在短時間內不易覺察；溫度過高、外力過大，形變發展過快，也感覺不出蠕變現象；在適當的外力作用下，通常在高聚物的玻璃化溫度以上不遠，鏈段在外力下可以運動，但運動時受到的內摩擦力又較大，只能緩慢運動，則可觀察到較明顯的蠕變現象。

蠕變是材料彈性與粘性的相互作用結果，材料彈性好，其蠕變應力大，蠕變溫度高，如果粘性大于彈性則反之，讓我們可以把握實際可能出現的情況。所以一般來講，特別是塑料或者壓敏膠，材料加工要蠕變好(流動性好)，而材料應用則需蠕變差(材料穩定，蠕變意味著材料發生變化)。蠕變涉及到材料結構、分子量、分子鏈等因素。利用高分子材料的蠕變性能可以制作蠕變性防水材料。蠕變性防水材料可以作為防水涂料單獨使用、與卷材復合使用或者在現有的防水卷材底層先行涂敷成為自粘卷材。此外，高聚物蠕變性能反映了材料的尺寸穩定性。